1) Eh oui, ça ne devrait plus l’être depuis longtemps, et pourtant ça reste une sorte de révélation, presque ! Mulhouse a sa relique de St-Jean-Paul II !

   2) Mini-relique, soit : une infime pincée de cheveux, blancs, en effet (Le Vatican les lâche, il faut dire, seulement du bout des doigts, avec grande parcimonie.) ; mais relique, bel et bien, réelle, quand même !

   3) Elle se trouve en l’église catholique St-Etienne (construite sous le second Empire, dans une magnifique et impressionnante unité stylistique néogothique, inspirée par les plans de la cathédrale de Reims elle-même !), de la rue de la Sinne, en face de la place de la Paix (A ne pas confondre avec le temple du même nom, place de la Réunion.).

   4) Elle, la relique, est sertie sous verre dans un présentoir en grès rose des Vosges (De rigueur, en Alsace, évidemment !), qui règne désormais sur la chapelle Ste-Cécile (La première à droite, après celle du Rosaire, en prenant le déambulatoire « à chapelles  rayonnantes » (sic) autour du maître-autel).

   5) Pour vous, donc : cette évocation de faits, avec digressions sur des personnes, liées à ces faits.

En souvenir du 11 octobre 1988.

   6) L’inspirateur de l’établissement de la relique dans son lieu est  Patrick Koehler, chanoine, ancien recteur du pèlerinage de Thierenbach, puis de celui Ste-Odile, et qui est actuellement revenu à Thierenbach. Dans la période où il a en outre été incidemment curé de St-Etienne, il a voulu que le Mulhouse catholique, et au-delà, se dote d’un souvenir, pérenne, de la visite du pape Jean-Paul II à la « Manchester alsacienne » (sic), métropole du labeur protéiforme des hommes de bonne volonté.

   7) Partout où il est passé, Koehler a, entre autres, laissé de lui le sentiment qu’il a besoin, pour se sentir tout à fait à l’aise, pour donner sa pleine mesure, de se mobiliser vers la réalisation de projets qui dépassent la routine ecclésiale ; je tiens à dire qu’à ce titre  il m’est fort sympathique, et ce du reste depuis une vingtaine d’années déjà .

   8) Et fort sympathique il m’est en outre car il a de la personnalité et du Verbe ; par exemple, quand je lui annonce la publication du présent article, et qu’il y sera cité, et plus d’une fois, il me lance simplement : « Le nom des fous est partout ! » ; et au-delà des boutades, je le trouve intéressant par le fond de sa prédication, par exemple quand il dit qu’en matière de foi il faut en ce temps revenir à l’essentiel ; et surtout quand il assène abrupt : « Il ne faut pas courir après le monde. » ; les chers solitaires de Port-Royal de mes études, gens austères et sans concession(s), ne sont peut-être alors pas bien loin…

   9) Au-delà de la sympathie, et même de la reconnaissance que j’ai pour l’homme d’accueil, et donc pour le vrai prêtre qu’il est, je trouve à propos de prendre sérieusement en considération ce que préconise Patrick Koehler, surtout quand il ose s’inscrire en faux contre le consumérisme tellement déformant et dans l’air, pollué, du temps ; jugez plutôt ; quand je lui demande, par courtoisie en cette saison, car on n’a plus que ça à la bouche, s’il a déjà arrêté les dates de ses congés d’été, il me rétorque vivement : « Je n’ai pas de congés, chez moi on n’en prenait jamais, les pauvres ne peuvent pas en prendre, d’ailleurs ; de quoi est-ce que cela a l’air si les ecclésiastiques sont dans les hôtels, alors qu’il n’y en a plus dans les monastères ? Si je me sens fatigué, je me couche plus tôt, c’est tout. » Moi qui ai accoutumé pendant une longue période de dire que vivre, c’est être à contre-courant, avec lui je suis servi, avouez !

   10) Revenons-en au sujet principal : le pape Wojtyla, pour clore une visite pastorale aux départements de l’Est (aujourd’hui, on pourrait dire du Grand-Est), a célébré au stade de l’Ill, devant une assistance estimée à dix-huit mille personnes, réunie sous une pluie battante et ininterrompue, tout le monde en est resté marqué, une messe, le mardi 11 octobre 1988, en fin d’un après-midi gris et sombre.

Et d’un double centenaire !

   11) Pour caler de manière opportune la cérémonie d’introduction de la relique sur l’agenda, Patrick (si je puis me permettre cette familiarité…) a voulu qu’elle intervienne dans l’année 2020, centenaire à la fois de la naissance de jp2 et de Mgr Charles-Amarin Brand, enfant de la paroisse St-Etienne, sans la persévérance de qui l’étape de Mulhouse n’aurait sûrement jamais été agréée par le service des voyages pontificaux (Ce prélat est celui même qui a présidé en 82 les obsèques de la princesse Grace de Monaco. Koehler me dit à son sujet : «  Notre confiance réciproque était grande. » ; cette parole n’est évidemment pas anodine, si on la prend dans le contexte diocésain troublé de ce printemps 2023.)

   12) Mulhouse, dans l’apparat des grands jours, a accueilli la relique le 20 octobre 2020. Koehler, maître de cérémonie, a eu pour la circonstance un entourage relevé, en particulier par la présence de Mme le Maire Michèle Lutz, de Mgr Luc Ravel, archevêque de Strasbourg, et surtout de Mgr l’archevêque Celestino Migliore, nonce apostolique à Paris (autrement dit l’ambassadeur du pape François en France), porteur du nouvel objet  offert à la vénération des fidèles.

   13) Comment finir ce propos, sinon en faisant valoir que l’église St-Etienne, en tant que détentrice de cette relique, qui reste quand même rare, est à considérer comme un sanctuaire privilégié, de Mulhouse, et très loin à la ronde ?

Le Fauteuil blanc !

   14) Le lourd et raide fauteuil blanc capitonné en novopan, en fait un trône, qui fait face au reliquaire, dans la chapelle Ste-Cécile, a suscité des interrogations. Est-ce le vrai ou un faux ? Est-ce celui sur lequel jp2 était effectivement assis pendant la messe de Mulhouse, ou bien est-ce un fauteuil dans lequel il aurait dû s’asseoir, et ne s’est finalement pas assis (On ne sait trop pourquoi, d’ailleurs.) ? La réponse sûre et certaine à la question est apportée par Koehler : c’est le vrai fauteuil (un peu comme on a pu dire, de tel bout de bois que c’est un bout de la « vraie » Croix) ! Un dimanche matin qu’il m’a trouvé, comme depuis bientôt deux ans, m’appliquant à quelques instants de bonne vraie méditation, installé dans le fameux fauteuil, don Pascal Boulic, le curé actuel, émanant de la communauté Saint-Martin, m’a laissé entendre que je me trouvais à la place du pape ; première nouvelle ! je n’en revenais pas et j’ai quand même réussi à lui répondre que je n’en demandais pas tant ; et chacun a eu un petit sourire. Il reste de tout cela qu’à un certain degré le siège constitue peut-être lui aussi une relique ? Le vicaire de la paroisse don Armand d’Harcourt a cru, à son tour, de mise de me taquiner, ce qui entre nous passe pour de bon ton, en me faisant lui aussi remarquer que je me suis mis sur mon séant à l’endroit où a siégé (le temps d’une messe) le pontifical postérieur : je le mentionne en essayant de tourner le dire vers le rire, afin surtout d’épargner au fier fauteuil de devenir un trop facile, et futile, fétiche.

Et Vierge noire !

   15) Pour faire vitrine de la présence de jp2 dans l’église, j’ai eu, à la suite d’un certain concours de circonstances sur lequel je reviendrai ailleurs, l’honneur de lui offrir, comme une icône signalétique, une reproduction de la Vierge noire polonaise nationale de Czestochowa, qui a été suspendue à la grille de l’entrée de la chapelle Ste-Cécile, où se trouve la relique. On se souvient en effet combien ce pape vénérait la mère de Jésus, combien la dévotion mariale constituait en quelque sorte le socle de toute sa pratique religieuse si concentrée, si intense.

   16) L’introduction de ce tableau datant des années 1920, et resté en parfait état, ce qui est rare, a eu lieu après la messe du soir le vendredi 16 juillet 2021, à l’occasion de la fête de Notre-Dame du Mont Carmel (en Terre Sainte), lors d’une cérémonie de belle allure, présidée le curé du lieu, qui était alors encore pour quelques derniers jours Patrick Koehler.

    17) Cette Vierge à l’Enfant rappelle aussi que Mulhouse a connu il y a près de cent ans une immigration polonaise notable, en complément de celle, massive, qui a été utilisée pour l’exploitation du gisement de potasse voisin, à moins de 10km de la Tour de l’Europe, dans le périmètre de l’actuelle  communauté de communes dite M2A.

Le parvis : hommage à Charles-Amarin !

   18)  La cérémonie du 20-10-20, quant à elle, a comporté un second acte essentiel, le dévoilement de la plaque toponymique à fond émaillé bleu roi dédiant le parvis pavé  de l’église à la mémoire de Mgr Charles-Amarin Brand, archevêque émérite de Strasbourg.

   19) Chaque fois que j’entre dans la chapelle à la relique, je vois l’effigie de ce prélat, et spontanément je le remercie en pensée de toute l’action caritative qui a pu se déployer à partir de l’Alsace grâce à lui au bénéfice des plus nécessiteux de Pologne, il y aura bientôt quarante ans.

   20) Je saisis avec opportunisme le prétexte qui s’offre à moi ici de lui rendre l’hommage personnel qui, me semble-t-il, lui est dû. Plusieurs fois, en bonne partie grâce à la secrétaire particulière de mgr, Mme Michèle Cardoso, préposée à l’accueil des visiteurs, si rompue à la diplomatie d’antichambre, j’ai été reçu par Brand dans son bureau de la rue Brûlée en tant qu’accompagnateur amical et « vice-président » (sic) d’Annabelle Wersinger, présidente de  l’association surtout humanitaire et accessoirement culturelle « Amitié- franco-polonaise » de F68270 Wittenheim, qui s’est incroyablement engagée, donnée ! pour soulager la misère matérielle dans le pays d’origine, pendant une trentaine d’années sans repos ni relâche, à partir du 13-12-81, date de l’instauration de l’état de siège en « République populaire » (sic) par le général Adalbert (pol : Wojciech) Jaruzelski, resté à la postérité comme « l’affreux » général aux lunettes noires… que « Mimi », alias François Mitterrand, grand réaliste à ses heures, a quand même reçu officiellement, au-delà de toute diabolisation « idéologique », un peu, mais un peu seulement, comme Sarko a reçu  le colonel Khadafi (un autre militaire…), mais en beaucoup plus sobre et maîtrisé, bien sûr.

   21) Brand, et il n’a jamais eu à s’en repentir ! a misé sur  Annabelle, pourtant une laïque, qui s’offrait à cet égard avec feu il est vrai, pour répartir au plus judicieux en Pologne les fonds significatifs par lesquels l’archevêché entendait manifester une générosité bien présente et agissante à l’égard des populations catholiques de l’Europe de l’Est, démunies dans le contexte d’une économie de pénurie, d’une consommation sévèrement insuffisante, même, sur le plan sanitaire, dramatiquement insuffisante.

    22) Le prélat profitait en outre de nos visites pour recueillir, sans trop avoir l’air d’y toucher, notre « ressenti » sur les « prestations pastorales » des différents prêtres « importés » de Pologne par l’archidiocèse pour faire face à la pénurie, grandissante, de desservants pour les paroisses. On a souvent eu des abbés qui ont eu du mal à s’adapter aux mentalités alsaciennes, on peut difficilement le cacher. A décharge, il aurait peut-être fallu « sensibiliser » un tant soit peu les intéressés à ce qui les attendait sur le terrain, un « terrain » avec lequel il allait leur falloir composer un minimum ; composer et non imposer, ce qui, pour le moins, ne faisait pas partie de leur « culture » originelle.

   23) Outre les deux sujets sérieux de nos entretiens –action humanitaire en Pologne, et ecclésiastiques polonais en Alsace-, Brand se donnait avec moi un peu de récréation, en lançant une ou l’autre allusions politiques, qu’on n’attendait pas d’un homme surtout connu pour sa retenue, sa prudence, et sa patience. J’avais des réparties un peu vives de jeune homme : il ne détestait pas cela, dans le fond, ça le changeait de …la langue de bois, ambiante et émolliente.

L’archevêque liquoriste !

   24) A ses rares moments de décompression, le prélat, c’était un secret, à l’archevêché, secret de polichinelle évidemment, aimait fabriquer (pour se changer du vin de messe ?) dans un réduit discret de la maison, de la liqueur, de l’eau de noix, Nusswasser en allemand (avec un o ouvert à la place du a, en alsacien de Mulhouse). Michèle m’en a fait goûter ; le breuvage était très réussi ; il était évidemment de rigueur de se sentir un privilégié quand on avait bénéficié d’une dégustation, ben voyons ; j’aurais dû en siffler plus, quand j’y repense !

   25) Presque toujours, à la fin de ces heureux échanges avec Mgr, dans les toutes dernières secondes, il mettait dans la main de Bella, pour « ses » pauvres, plusieurs conséquents billets de banque, qu’il était hâtivement allé chercher dans une belle armoire : il tenait beaucoup, selon l’expression consacrée, à « prélever sur sa cassette personnelle » afin de contribuer effectivement à l’effort de « guerre », autrement dit pour joindre le geste à la parole, donner l’exemple.

   26) On peut dire que Charles-Amarin savait y faire avec les gens, sous ses allures minimalistes, savait se les mettre dans la poche. On peut dire aussi qu’il avait les moyens de sa politique, l’Eglise d’Alsace n’étant pas spécialement ressemblante à Job sur son tas de fumier (et tant mieux)…  Ce qui me reste, c’est que son désir de faire du bien, le Bien, sur un certain fond de douce mélancolie, était parfaitement sincère, et appliqué.

La relique, et autour, en 16 photos

   27) Suivez le guide, constitué par les légendes ci-dessous, de la série de nos seize clichés par lesquels on peut se familiariser tout de suite de visu avec la relique, et son environnement. Nous utilisons une numérotation par lettres de l’alphabet, pour ne pas confondre avec celle des paragraphes de l’article.

   a) le parvis, avec au fond l’entrée principale de l’église St-Etienne, et dans le haut à gauche le lycée Jeanne d’Arc.

   b) au coin sud-ouest du parvis, la plaque signalétique « zoomée » à lettres blanches et à fond bleu.

   c) l’entrée de la chapelle Ste-Cécile, depuis le déambulatoire.

   d) la même entrée, avec sur la droite, de dos, avec sac à dos, un visiteur de l’église.

   e) le même touriste, qui a l’air de se demander en quoi consiste exactement la si minuscule relique.

   f) le tableau-copie de la Vierge noire de Czestochowa (Pologne) installé sur la grille de la chapelle, à gauche de l’entrée, le vendredi 16 juillet 2021 ; les deux personnages, Marie et l’Enfant-Jésus apparaissent dans leur version couronnée, de très loin la plus diffusée entre les deux guerres, à l’arrivée des Polonais dans le secteur ; en haut, à gauche du cliché, le reflet inattendu d’un vitrail de l’église s’est invité dans la photo.

   g) le fauteuil papal de la messe de jp2 à Mulhouse le 11-10-88, derrière un prie-Dieu en chêne massif.

   h) le même trône blanc, de profil.

   i) l’autel de Ste-Cécile, sur lequel est exposée la relique ; sous l’autel une statue assez connue de la sainte, couchée sur le sol ; l’original de l’œuvre, créée en 1600 par l’Italien Stefano Maderno, se trouve en l’église Ste-Cécile du Trastevere à Rome.

   j) le reliquaire en grès de jp2, de profil.

   k) le même reliquaire, de face.

   l) dans le médaillon tricolore protégé par un verre transparent, la relique, c’est-à-dire quelques cheveux blancs du saint.

   m) les plaques murales de présentation de la relique, vue d’ensemble.

   n) zoom sur la plaque évoquant spécifiquement jp2.

   o) zoom sur la plaque spécifiquement consacrée à Charles-Amarin Brand.

   p) zoom encore plus prononcé sur la même plaque : on a un bon condensé des principales dignités du prélat mulhousien.

   . 

   28) En annexe de cet article, on pourra prendre connaissance de l’homélie prononcée par jp2 au stade de l’Ill ; le texte en est également disponible sur le prie-Dieu de la chapelle.

   29) Pour dernier mot, souhaitons que la relique puisse jouer désormais plus pleinement son rôle, de fixatif de dévotion.

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   30) Rédigé le lundi de Pentecôte, fête de la Vierge-Mère de l’Eglise, le 29-05-23, et jour du pèlerinage annuel dit « des Polonais de l’Est » à Thierenbach ; terminé le 12-06-23.

   31) Matériel protégé par le droit d’auteur (loi française du 11 mars 1957).

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